अमेरिका : नॉर्थ कैरोलिना से एक दिल दहला देने वाली खबर सामने आई है। स्टेट्सविल रीजनल एयरपोर्ट से उड़ान भरने के कुछ ही मिनटों बाद एक बिजनेस जेट दुर्घटनाग्रस्त हो गया। इस भीषण हादसे में विमान में सवार सभी सात लोगों की मौके पर ही मौत हो गई। मृतकों में मशहूर पूर्व NASCAR ड्राइवर ग्रेग बिफल, उनकी पत्नी क्रिस्टिना बिफल और उनके दो बच्चे राइडर (5 वर्ष) और एम्मा (14 वर्ष), डेनिस डटन, उनका बेटा जैक और क्रेग वाड्सवर्थ शामिल हैं।
जानकारी के अनुसार, यह विमान Cessna C550 मॉडल का मिड-साइज बिजनेस जेट था, जिसे दुनिया भर में कॉरपोरेट और निजी यात्राओं के लिए व्यापक रूप से इस्तेमाल किया जाता है। विमान फ्लोरिडा के लिए रवाना हुआ था और सुबह करीब 10 बजे टेकऑफ किया था। उड़ान भरने के तुरंत बाद ही पायलट ने किसी तकनीकी समस्या के चलते एयरपोर्ट लौटने की कोशिश की, लेकिन तभी विमान नियंत्रण खो बैठा और जमीन से टकराकर आग की लपटों में घिर गया।
प्रत्यक्षदर्शियों के मुताबिक, टक्कर इतनी जबरदस्त थी कि विमान पूरी तरह क्षतिग्रस्त हो गया और कुछ ही पलों में आग ने उसे अपनी चपेट में ले लिया। हादसे के वक्त मौसम पूरी तरह साफ नहीं था, हल्की बूंदाबांदी और घने बादल मौजूद थे, जिससे दृश्यता प्रभावित हो सकती थी। स्थानीय प्रशासन ने बताया कि दुर्घटना की सूचना मिलते ही फायर ब्रिगेड, पुलिस और राहत-बचाव दल मौके पर पहुंचे, लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी। विमान में सवार किसी भी व्यक्ति को बचाया नहीं जा सका। नॉर्थ कैरोलिना स्टेट हाईवे पेट्रोल ने आधिकारिक रूप से हादसे की पुष्टि करते हुए कहा कि जेट में कुल सात लोग मौजूद थे और किसी के जीवित होने की कोई सूचना नहीं है।
बताया जा रहा है कि यह बिजनेस जेट ग्रेग बिफल की कंपनी के नाम पर पंजीकृत था और उसे खुद ग्रेग बिफल ही उड़ा रहे थे। फिलहाल दुर्घटना के कारणों को लेकर स्थिति स्पष्ट नहीं है। फेडरल एविएशन एडमिनिस्ट्रेशन (FAA) और संबंधित जांच एजेंसियों ने हादसे की जांच शुरू कर दी है। ग्रेग बिफल (55) NASCAR की दुनिया का एक जाना-माना नाम थे। उन्होंने NASCAR के तीनों प्रमुख सर्किट में 50 से अधिक रेस जीतकर अपनी अलग पहचान बनाई थी। कप सीरीज में उनके नाम 19 जीत दर्ज थीं। इसके अलावा उन्होंने साल 2000 में ट्रक्स सीरीज और 2002 में एक्सफिनिटी सीरीज का खिताब भी जीता था।
ग्रेग बिफल के निधन पर NASCAR ने गहरा शोक व्यक्त किया है। NASCAR की ओर से जारी बयान में कहा गया कि “ग्रेग बिफल सिर्फ एक चैंपियन ड्राइवर नहीं थे, बल्कि NASCAR परिवार और पूरे मोटरस्पोर्ट समुदाय के लिए एक प्रेरणास्रोत और प्रिय सदस्य थे।” इस दर्दनाक हादसे ने खेल जगत ही नहीं, बल्कि पूरे अमेरिका को शोक में डुबो दिया है। सोशल मीडिया पर प्रशंसक और साथी खिलाड़ी ग्रेग बिफल और उनके परिवार को श्रद्धांजलि दे रहे हैं।